第二十九节 点石成金[第1页/共3页]

仆人身边的三个贴身侍女俱是亲信，张管事也不避讳，上前见过仆人，奉上城南院落的契书，取出赤金和金豆，事无大小，原本来本说了一遍。

碧霞子使个障眼法，暗中点石成金，奉上「赎身费」，皂吏拣在手中掂了掂分量，微微点头，丢出两枚铁片，申元邛与碧霞子大风雅方进城去，三转两转便消逝在人群中。

申元邛与碧霞子长途跋涉，来到山脚下「平地城」前，混迹于人流中并不惹眼。城门口设有征税处，几个捉差的牧民愁眉苦脸，捧着一座「铜律钟」，被日头晒得满脸油，两个罗刹皂吏大马金刀，坐在屋檐下乘凉，眯起三角眼打量出入的人流。世人老诚恳实出示征税凭据，那是一枚三角形的铁片，厚薄不均，弯弯扭扭，在「铜律钟」上一敲，收回一声金石怪音，便可通畅无阻，没有凭据的，老诚恳实交纳「赎身税」，金银珠宝皆可，多寡全凭皂吏的表情。

他仓促回转城北的大宅，问了主子，马不断蹄赶今后院求见仆人。府中有客在，张管事一向比及入夜，才被引至花厅，见到了平地城的巨富胡魁斗。胡魁斗像一座肉山，瘫坐在铁交椅上，油光满面，气喘吁吁，端起青铜尊一饮而尽，长长舒了口气，残酒顺着嘴角滴下来，几名侍女在旁奉养，擦拭的擦拭，斟酒的斟酒，布菜的布菜，姿势文雅，有条不紊。

张管事「呵呵」笑了两声，干巴巴道：「女人谈笑了，平地城干清干净，哪有甚么狐仙鬼物……」他缩了缩头颈，似有些不安闲，将契书支出怀里，拱拱手告别而去。

松弛。

张管事登上马车，一起往城北而去，越揣摩越感觉不对劲。那一劈面熟的男女脱手豪阔，随随便便拿出这很多赤金，成色之纯令人咋舌，倒是从那里来的？难不成是皇族的贡物？贰心中有些忐忑，那一处院落确有几分异处，主家将其租与外人，存了李代桃僵，嫁祸于人的动机，却被那女子一语道破，此事不成粗心，却须尽早与仆人分辩。

「赎身」的意义是赎取自在之身，交不出「赎身税」，男的当夫役，女的当营妓，折腾上一年半载，幸存者百‎‏​‏‏​‏​‎‏​‏‎‏‏‏不存一，死了尸身也不华侈，剁碎了拿去喂马。罗刹国的马匹天生异种，脾气暴烈，嗜食血肉，偶尔才吃点草料换换口味，清清肠胃。

在契书上画个花押，扬长而去。张管事主动与二人扳话，提及这一处院落本是主家的别院，厥后合族迁往城北，闲置了将近十年，渐次荒废，比来才重加补葺，找牙人租出去。

兜兜转转看了几处院落，毗邻坊市，过分喧闹，二人都不中意，那「夜叉婆」旁敲侧击了几句，得知他们并不在乎房钱，想了想，引着二人一起来到城南。巷陌深处，闹中取静，藏了一个不大‎‏​‏‏​‏​‎‏​‏‎‏‏‏不小的院子，花木扶疏，打扫得纤尘不染，申元邛非常对劲。碧霞子丢给她一颗金豆，命其速去告诉仆人筹办契书，请个皂吏来做中人。