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沈拓看她忙得鼻间微汗，笑道：“你是小客，怎帮起动手来，倒让别人笑话我家待客之道。”

阿七接过，摸了摸料子，又四周看了一眼，麻雀虽小五脏俱全，床铺桌案木凳, 样样很多，床尾帐外挂了一只瓦片鹞子, 靠窗桌案上架着一面小小的素面铜镜, 一把篦子，一把木梳, 又摆了一只黄胖泥娃, 粗瓶中插了一簇野花，装点着朴素的妆台。

何栖笑着上前扶起了阿七，为她拭了泪，柔声牵了她的手：“一早上的不好落泪，哭肿了眼，怎生见人？你差点落入贼人手里，好不好的总要知会你家里，再一个，你有父有母有亲，这般三言两语留你，我们与拐子有何不同？”

何栖直视她双眸，终是微叹：“七娘是我见过最聪明的小娘子，我似你这般大的时候还是懵懵懂懂。”

阿娣端了姜汤并一块白糕返来，阿七接过将姜汤吃尽，捏了白糕在手里一点一点吃着，夜晚躺在帐中，又问阿娣沈家诸事。

胡四娘一松开，直喊冤，又指着阿七喊道：“是她自个求我为她寻个去处，如何说我拐她。”

阿七坐在凳上，由着阿娣帮手绑头，手指触到那支绢花，握在手里递与阿娣，祈求道：“阿姊借花与戴。”

何栖确切不肯留她，被她直言戳破，可贵难堪失措，干脆抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。一来家中陋屋小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘心为奴为仆的心性，你自有出息，我不敢相留。”

阿七抓住阿娣的手：“阿姊，明日你帮我求求娘子，让她留我下来做活可好？我们姊妹一处，可好？”

何栖笑道：“挑了半日挑了两个平头正脸的，谁知没留悠长，阿爹还说要做酒壶呢。”

沈拓见他至心不肯，也只作罢，带了阿七与胡四娘去了县衙。

歪七得了长处，一早便纠结了火伴觅得胡四娘的踪迹，几人不分青红皂白，不管不顾兜头将胡四娘套在麻袋中，捆了几圈麻绳，不敢去衙门领功，一迳来找沈拓。

歪七做贼心虚，把头摇得跟拨浪鼓似的，作揖告饶：“都头，千万莫提，我见明府腿儿软，心儿颤，魂儿飞，怕要吓得偏瘫。”

阿娣床被席子, 点头回：“家中只要我一个下人。”回身材贴道, “阿七你换上衣裳, 我去厨下盛姜汤与你, 你不要怕, 娘子又驯良又风雅。”

阿七吃了一惊，咽了口唾沫，垂首：“阿姊说得真吓人。”

阿七盖着软而洁净的薄被，闻着身下草席清清草香，语带期盼地问道：“阿姊，你说娘子愿不肯留我下来？”

沈拓接了契纸，胡四娘公然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定禀明显府，为歪七哥请功。”